第二重考验在于中国如何遵循国际法及履行国际责任。
南海问题近期升温与2009年底联合国大陆架界限委员会要求各国提交划界主张有一定关系。在海洋领域已存在若干国际法、联合国下属组织及国际司法机关。联合国海洋法公约是除联合国宪章外缔约国最多的国际公约，其凝聚着数代国际各国政治家和法律人士对海洋问题的理解与共识。中国也是该公约缔约国之一，但明确表示不接受对海洋划界的国际司法或仲裁管辖。在类似海洋纠纷中，中国长期坚持双边谈判，拒绝任何多边化或国际化。这些举动被另一边当事国宣传为“拖延战术”或“恃强凌弱”，使中国在国际舆论上显得被动。在国际责任方面，美介入南海问题的重要由头就是通航安全问题。南海通航安全不仅是美日等国利益所在，也符合中国利益。在已成为区域第一大国后，中国是否该考虑承担部分国际责任，将为国际舆论如何看待中国崛起传递重要信息。
第三重考验在于如何与美在东南亚共处，进行良性战略竞争。
二战后，美已在东南亚经营多年，通过协约与泰国、菲律宾和大洋洲澳大利亚、新西兰两国建立安全同盟。奥巴马上台后，美又与印度等国建立特殊伙伴关系，扩展其在亚洲盟友伙伴维度。南海也是美舰队从太平洋向波斯湾调动的重要通道，具有重大战略意义。美国不仅是东南亚各国制衡中国的重要工具，也为地区提供航道安全和人道主义救援等公共服务。因此，中国在南海问题上不可能避开美国，东南亚各国短期内也不会弃美选中。一方面，美不希望南海纠纷升级使其迫于国内政治压力介入干预，从而恶化对其经济复苏更为重要的中美关系。另一方面，美也不希望任由中国继续在该地区扩张势力，掌握该地区安全领域主导权，尤其是在该地区经济上已高度弃美抱中的情况下。
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