基于以上考虑，美介入南海问题直接针对目标并非中国而是东盟。在中国与东盟建立自贸区后，东盟对华经济依存度不断升高。美希望借助南海赢得筹码，与东盟加速推进跨太平洋战略伙伴协定建设，即便不能夺回该地区的经济主导权，也能从东盟未来的高速成长中分得一杯羹。美还希望借此对东盟各国施加影响，促其继续民主转型，成为美未来太平洋战略布局重要棋子。因此，中美在这些问题上并无直接冲突，但存在利益竞争。
中国若能成功应对上述考验，南海问题将成为中国和平崛起有力例证。但若情况相反，南海争端将耗费大量国力，消蚀中国国际声誉，增强周边反华情绪，该问题可能成为“长期麻烦”甚至是“大国陷阱”。因此，中国应该对现实情况抱有清醒认识，谨慎权衡长短利弊得失。既然已成为大国，就应有大国的气度和方式。 |
