汉武帝无法逃脱生老病死的自然规律，但其筑造的祈仙台连同他挂过盔甲的挂甲柏，一起长留桥山，成为后人登临抒意之地。明初道人张三丰曾披云履水，在翠柏含烟中感慨“寂寞琼台遗汉武，一轮皓月古今明”。汉武帝以后，历朝祭祀轩辕黄帝之礼日隆：唐太宗多在长安南郊祭祀黄帝；宋元时期更加重视在黄帝陵庙的祭祀活动；明朝皇帝派遣专官祭奠黄帝达到14次；清王朝建立后，承嗣黄帝子孙，力倡满汉一家，祭祀黄帝仪式隆重，规模大，次数多，见于记载的就有30次。
近代以来，在中华民族危难之际，黄帝陵祭祀凝聚起中华儿女保家卫国的共同信念。1937年4月5日清明节，国共两党同祭先祖，号召全民族共御外侮，一致抗日。在轩辕庙诚心亭内，毛泽东当年写就的《祭黄帝陵文》至今读来仍荡气回肠：“各党各界，团结坚固。不论军民，不分贫富。民族阵线，救国良方。四万万众，坚决抵抗……”
“从两汉、魏晋南北朝到唐宋元明清及至近现代，千百年来，黄帝文化是团结各族中华儿女的一面旗帜，也是中华民族共同体意识的集中表现。”张茂泽说，“特别是到民族危亡、亡国灭种之际，黄帝始终是凝聚炎黄子孙团结御敌的重要纽带，更能激发国人‘我以我血荐轩辕’的报国之志和爱国情操。”
除了祭祀，历朝历代重视黄帝，还体现在不断地修陵、护陵工作上，重要见证便是桥山3000余亩的古柏群。桥山8.6万余株百岁以上的古柏中，千年以上的就有3万多株。作家贾平凹在《黄帝柏》一文中形容桥山古柏：“层层叠叠卷上去，像一个立体的湖泊。逢着天晴的时候，湖泊纹丝不动，绿海里隐隐透蓝；逢着刮风下雨了，满山就温柔地拂动，绿深起来，碧碧的，青青的……”
“桥山古柏的神奇之处，在于它不是天然的古柏群，而是千百年来由谒陵人、护陵人和当地百姓逐年栽植的。”黄帝陵管理局宣教科科长杨晓强介绍说，“黄陵县地处关中与西部边塞的必经之地，古时战乱不断，黄帝陵古柏却保存至今，这离不开历朝历代官方和民间的重点保护。”
据《黄陵县志》记载：“汉唐两代，桥山已开始大规模人工植柏。仅唐天宝年间栽松柏1400余株。”而桥山最早的专职护林员，则诞生于北宋嘉佑六年（1061年）。
据轩辕庙中现存的碑刻记载，北宋嘉佑六年正月二十，祭扫黄帝陵回京的大臣上报，桥山栽植松柏很多，但成活者少，历年损失大。宋仁宗立即命坊州（今黄陵县）职官派专人维护，整旧栽新，当年在桥山种植柏树1415棵。为了加大保护力度，北宋政府还免除了寇守文、王文政、杨迈等三户人家的一切差役粮税，特令他们专职守林。 |
