建造这条铁路，不仅是瓜分非洲的一个步骤，也是构建帝国主义殖民体系的一个部分。而瓜分的尽头是列强的争霸战争。
1917年9月，第一次世界大战陷入僵持，在俄国形势动荡、十月革命即将爆发之际，列宁出版了他的重要著作《帝国主义是资本主义的最高阶段》。他写道：“当非洲十分之九的面积被占领（到1900年时）、全世界已经瓜分完毕的时候，一个垄断地占有殖民地、因而使瓜分世界和重新瓜分世界的斗争特别尖锐起来的时代就不可避免地到来了。”
“铁蛇”之祸
1907年，年仅30多岁但已是大英帝国殖民副大臣的温斯顿·丘吉尔来到英属东非，乘坐火车前往非洲内陆。看着窗外绵延起伏的大地，他以一名帝国政客的视角写下这样一段充满调侃意味的文字：“英国人应付差事的艺术（在修建这条铁路的事情上）表现得尤为突出。应付一切——森林、沟壑、成群结队的食人狮、饥荒、战争、5年唇枪舌剑的议会辩论，在一片混乱中把这条铁路推向前进。”
但对当地人来说，感受却截然不同。“就是这辆车，把帝国带到了我们面前。”一名肯尼亚参观者这样形容面对铁路博物馆内一辆庞大而老旧的火车机车时的心情。
今日，这条老铁路因为轨距一米，被游客称为老米轨铁路。彼时，英国殖民者以其终点所在地乌干达为名，称之为乌干达铁路。而在肯尼亚原住民口中，它还有一个独特的名字：“铁蛇”。
肯尼亚人塞维利·姆瓦伊莱米曾在这条铁路工作。他给记者讲述了一个当地家喻户晓的古老传说：“一条‘铁蛇’将从印度洋滑出，蜿蜒向西穿过非洲平原。它的降临将带来巨大的灾祸。”
铁路博物馆主展厅内，一排木制相框的老照片还原了“铁蛇”诞生的场景：头戴钢盔、身着制服和马靴的英国工程师与军官站在机车顶上，周围挤满衣衫褴褛的非洲赤脚劳工。
工程难度远超英国人想象，材料以及淡水等补给都必须从别处调运。由于当地缺乏合格劳动力，英国从印度殖民地征调了3万多名劳工。在没有任何大型机械协助的情况下，这条931公里长的铁路 |
