在对待B-52和B-1B两款轰炸机上，美军的态度可谓天壤之别：选择退役技术更先进的B-1B轰炸机，升级性能指标落后的B-52轰炸机。
造成这种局面主要有两个原因。一方面，雷达、导弹技术的快速发展和隐身技术的实用化，使战机的生存能力更多取决于总体信号特征的控制水平，而非飞行速度和高度的有限提升。在执行针对高水平防空目标的突防轰炸任务时，B-1B轰炸机毕竟不是隐身战机，相比B-52轰炸机优势并不明显。另一方面，B-1B轰炸机在机电、飞行控制等方面要复杂得多，维护起来困难，故障率更高。自1984年至2021年，B-1B轰炸机共发生了29起严重事故；自2021年到2022年，B-1B轰炸机机队更是两次被停飞。
但无论怎么升级，B-52轰炸机都难以克服总体性能指标落后所形成的作战短板。更何况，B-52轰炸机是名副其实的“老爷机”，如果美军让B-52轰炸机服役到2050年，届时B-52轰炸机机队的平均机龄将达到82岁。
凡此种种，B-52、B-1B两款老机型根本满足不了美军需求。在B-21轰炸机交付美军之前，B-2轰炸机依然是美国空军的支柱力量。然而，美军库存的一些B-2轰炸机零件已经消耗殆尽，机队经常遇到零件短缺问题。美军20架B-2轰炸机中，只有16架分配给了战斗中队，其他4架因维护或测试需求长期停飞。雪上加霜的是，相关零件供应商大多已经停产，在原有生产线已关闭的情况下，关键零件必须根据原始图纸重新制造，耗时更多且经济上不划算。
随着战机日益老化，升级B-52、B-1B轰炸机将会越来越困难，只能依赖规模有限的B-2轰炸机。可以说，美军轰炸机的战备状态正处于历史最低水平。
事故多发维修困难，B-2轰炸机状态难以为继
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