然而，朱熹对于儒家经史的注释，却很难让人以“文化系统”的整全方式，来理解儒家思想的内在理路。结果北宋以来，程朱一系的儒家学者试图说清楚儒家的文化传统，发展出以“道问学”作为中心的“理学”。陆王一系的儒者却认为他们的论述过于支离琐碎，而主张“知行合一”，发展出以“尊德性”为主的“心学”，中国人对“良知理性”的理解，也从此分裂为二。
3、西方的崛起
在同一时期，西方文明也迈入快速发展的时代。古罗马帝国是实施奴隶制的多神教国家，基督教原本是让奴隶获得“精神救赎”的宗教。西元313年，君士坦丁大帝颁布“米兰敕令”，承认基督教的合法地位，并迁都君士坦丁堡。西元392年，迪奥多西一世定基督教为罗马国教。到了395年，罗马帝国分裂为东、西罗马。由于北方蛮族的不断入侵，以及人民起义，西元476年，西罗马帝国灭亡，并分裂成许多封建王国。
西元第七世纪，阿拉伯人势力崛起，占领耶路撒冷。西元1453年，鄂图曼土耳其帝国占领君士坦丁堡，东罗马帝国灭亡。从西罗马帝国灭亡到东罗马帝国覆灭将近一千年之间，信仰基督教的欧洲处于“黑暗时期”（dark age），和同一时期的非洲并没有太大差异。到了十一世纪，十字军前后东征八次（1096-1291），将希腊传统带回到基督教世界，两者互相结合，导致后来十四世纪欧洲的文艺复兴运动。
西方文艺复兴运动发生之后，现代科学开始萌芽。到了十七世纪启蒙运动发生，欧洲科学更是快速发展，伴随着产业的发展，欧洲国家开始对外殖民；十八世纪发生工业革命，到了十九世纪，资本主义兴起，西方国家纷纷采取帝国主义的策略，往外扩张，寻找市场，掠夺资源，并将许多非西方国家纳为殖民地。
三、 反传统的意识形态
中国自从第一次鸦片战争(1839-1842)失败之后，开始进入“百年羞辱”(century of humiliation)的时期，对于西方列强所发动的侵略战争，几乎毫无抵抗能力。尤其是在1894年发生的甲午战争，清廷竟然败于明治维新之后的日本，不得不签订马关条约，把台湾和澎湖割让给日本。日本在经过一个世代的励精图强，不仅打败中国，更在中国的领土上，发动“日俄战争”(1904-1905)，打败俄国，迫使俄罗斯帝国不得不将它在满州的权益让给日本，人为刀俎，我为鱼肉，任凭宰割，使得中国知识分子信心全失。 |
